For the third straight week, we have a chance to listen to the greatest homily ever given. We can imagine like any preacher, Jesus would have given the same or similar message on many occasions and he gave this homily both on a mountain as St. Matthew records — the famous Sermon on the Mount — and on a plain, as St. Luke told us three weeks ago. The message is the same and encapsulates Jesus’ whole Good News about who he is and what he calls us to.
He started a couple of weeks ago with the Beatitudes, saying that the people who are truly blessed, both in this world and in the next, are those who put God and his Kingdom first in their lives. Last week he preached that we are called to love our enemies, and to pray for and do good to those who persecute us.
In today’s Gospel, Jesus has three central teachings. The first is about Blind Guides; the second about the speck and the plank; the third is about trees bearing fruit. All three go together. We’ll discuss each one in turn in the hope that we might see both their relevance and their connections.
First, Jesus proposed this short parable to his disciples. “Can a blind person guide a blind person? Will not both fall into a pit?”
Here, Jesus is teaching that we need a guide when we don’t know how to get to where we want to go, and when we realize that we don’t understand the meaning of things we encounter along the way.
Jesus is the only Guide who knows the destination and who knows how to get there. Jesus is the only Way to Eternal Life with the Father. He pointed the way. He opened the gates of heaven. He created the Catholic Church, which is like a boat that he is steering toward the distant shore of eternal life. Jesus is the only guide.
The Church is also like Jesus’ pilgrimage company, which guides us on our pilgrim way. He says, “A disciple is not above the teacher, but everyone who is fully qualified will be like the teacher.” The Pope, the Bishops, Priests and Deacons, when they remain faithful to what they have heard and received from Jesus, are the true guides to heaven, and they are the ones who administer the sacraments to keep us on the right track during the pilgrimage each of us is making to the next life.
The second part of today’s excerpt from the greatest homily ever given concerns not the guide’s vision of the goal, but our vision. Jesus says to us, “Why do you see the speck in your neighbor’s eye, but do not notice the log in your own eye?…”
We live in a very critical age. Everybody criticizes everybody else, notices everybody else’s flaws, but seldom really recognizes their own.
Jesus doesn’t say: “Don’t criticize anyone who does something wrong.” That would be inconsistent with loving one another. If someone was a terrible alcoholic and could no longer control their drinking, we wouldn’t love that person or be their friend if we didn’t try to tell them to do something about their drinking. Jesus says that first, however, we need to take the plank out of our own eye before we try to take out the speck out someone else’s eye.
He who created us knows us so very well. He knows that most of the time, the reason why we start criticizing others is because we don’t have the guts to look in the mirror to see our own faults.
In the seminary we used to have a saying that when someone came to you and started to complain about someone else or some decision that was made, always ask that person the question, “so what’s wrong inside of you?”, because more often than not, the person’s critical attitude derived from the fact that the person was not at peace with himself. I recognize this in myself. When I start to become overly critical, the first thing I try to do is to examine my own conscience to see whether everything is right at home.
This is what Jesus calls us to do. He says first examine yourself, straighten out your problems with me, with yourself and with others first, and then go constructively criticize others, because then you’ll see clearly. He wants us to help them take the speck out of their eye, but only after we can see clearly, only when we see with his eyes, his pure sinless vision. If we’re ever going to presume to guide anyone toward better behavior, we first have to make sure our eyes are free of any planks that might keep us from seeing and following Christ ourselves.
In the third and last part of today’s Sermon on the Plain, Jesus uses the image of bearing fruit. “No good tree bears bad fruit, nor again does a bad tree bear good fruit. The good person out of the good treasure of the heart produces good…and the evil person out of evil treasure of the heart produces evil; for it is out of the abundance of the heart that the mouth speaks.” Jesus speaks here with great common sense. S0 to see how we are doing, we just need to ask Our Lord to help us see if our deeds are deeds of love; to help us see if what we do is what Jesus would do.
All three of these images go together. Jesus calls us first to look at Him, and the Church he founded, as our guide…so that we can know that we’re on the way to Him.
Then, he calls us to look within ourselves and remove any planks in our sight that can prevent us from seeing him. He calls us always to be attached to him, who is the Vine.
And finally, attached to him and having removed the planks of sin from our eyes, he calls us to be guides for others…to point others to Him and to bear fruit in acts of love by helping others by our patient and loving example to remove the specks from their eyes so that they can see Jesus.
We do that, par excellence, every time we both frequent the Sacrament of Penance to confess the planks of sin in our eyes, asking him to remove them, and every time at Mass when we behold the Lamb of God and receive His body and blood, Soul and Divinity in Holy Communion, so that, attached to the Vine which He is, we might bear that fruit in acts of love to which he calls us.
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En ésta tercera semana, tenemos la oportunidad de escuchar la mejor homilía jamás dada. Como cualquier predicador, podemos imaginar que Jesús habría dado el mismo o parecido mensaje en muchas ocasiones y él dió esta homilía en una montaña como San Mateo la registra: el famoso sermón en el monte, y en una llanura, cómo San Lucas nos dijo hace tres semanas. El mensaje es el mismo y nos relata las buenas noticias de Jesús sobre quién es y lo que Él nos llama a hacer. Él comenzó un par de semanas con las Bienaventuranzas, diciendo que las personas que son verdaderamente bendecidas, tanto en este mundo como en el próximo, son aquellas que ponen primero a Dios y a su reino en sus vidas. La semana pasada predicó que estamos llamados a amar a nuestros enemigos, rezar y hacerles el bien a aquellos que nos persiguen. En el Evangelio de hoy, Jesús tiene tres enseñanzas centrales. La primera es sobre las guías ciegas; la segunda sobre la paja y la viga, la tercera trata sobre los árboles que dan frutos. Las tres se juntan. Discutiremos cada una a su vez con la esperanza de que podamos ver tanto su relevancia como sus conexiones. Primero, Jesús propuso esta breve parábola a sus discípulos. “¿Puede una persona ciega guiar a otra persona ciega? ¿No se caerán ambas en un pozo? “Aquí, Jesús está enseñando que necesitamos una guía cuando no sabemos cómo llegar a donde queremos ir, y cuando nos damos cuenta de que no entendemos el significado de las cosas que encontramos en el camino. Jesús es la única guía que conoce el destino y sabe cómo llegar. Jesús es la única forma de la vida eterna con el Padre. El nos señaló el camino y abrió las puertas del cielo. El creó la Iglesia Católica, que es como un barco que se está dirigiendo hacia la orilla lejana de la vida eterna. Jesús es la única guía. La iglesia también es como la compañía de peregrinación de Jesús, que nos guía en nuestro camino de peregrinaje. Él dice: “Un discípulo no está por encima del maestro, pero todos los que están completamente calificados serán como el maestro”. El Papa, los obispos, sacerdotes y diáconos, cuando permanecen fieles a lo que han escuchado y recibido de Jesús, son los verdaderos guías al cielo, y son los que administran los sacramentos para mantenernos en el camino correcto durante la peregrinación que cada uno de nosotros está haciendo a la próxima vida. La segunda parte del extracto de hoy de la homilía más grande que se haya dado, no tiene que ver con la visión del objetivo de la guía, sino con nuestra visión. Jesús nos dice: “¿Por qué ves la paja en el ojo de tu prójimo, pero no ves la viga que está en tu propio ojo? …”
Vivimos en una edad muy crítica. Todos critican a los demás, notan los defectos, pero rara vez reconocen los suyos.
Jesús no dice: “No critiques a nadie que haga algo malo”. Eso sería inconsistente con amarnos unos a otros. Si alguien fuera un alcohólico terrible y ya no pudiera controlar su consumo de alcohol, no amaríamos a esa persona ni seríamos sus amigos si no intentáramos decirles que hagan algo al respecto. Jesús dice que primero, sin embargo, tenemos que sacar la viga de nuestros ojos antes de tratar de sacar la paja del ojo de otra persona.
El que nos creó, nos conoce muy bien. Él sabe que la mayoría de las veces, la razón por la que comenzamos a criticar a los demás es porque no tenemos las agallas para mirarnos en el espejo para ver nuestros propios errores.
En el seminario solíamos decir que cuando alguien acudía a ti y comenzaba a quejarse de otra persona o de alguna decisión que había tomado, siempre debemos pregúntarle a esa persona: “¿qué pasa dentro de ti?”, porque con más frecuencia, la actitud crítica de la persona se deriva del hecho de que la persona no está en paz consigo misma. Debemos reconocer ésto en nosotros mismos. Cuando empezamos a ser demasiado críticos, lo primero que debemos hacer es examinar nuestra propia conciencia para ver si todo está bien en casa.
Esto es lo que Jesús nos llama a hacer. Dice que primero debemos examinarnos, solucionar nuestros problemas y con los demás, y luego criticar a los demás de manera constructiva, así entonces veremos claramente. Quieres ayudar a quitarles la paja del ojo, sólo después de que podamos ver claramente, su visión pura y sin pecado. Si alguna vez vamos a guiar a alguien hacia un mejor comportamiento, primero debemos asegurarnos de que nuestros ojos estén libres de cualquier viga que pueda impedirnos ver y seguir a Cristo.
En la tercera y última parte del Sermón en la llanura de hoy, Jesús emplea la imagen de dar fruto. “Ningún árbol bueno da frutos malos, ni tampoco un árbol malo da frutos buenos. La persona de buen corazón hace el bien … y la persona de mal corazón hace el mal; porque es por la abundancia del corazón que habla la boca “. Jesús habla aquí con gran sentido común. Para ver cómo lo estamos haciendo, sólo necesitamos pedirle a Nuestro Señor que nos ayude a ver si nuestros actos son hechos con amor; para ayudarnos a ver si lo que hacemos es lo que Jesús haría.
Las tres imágenes van juntas. Jesús nos llama primero a verlo a Él, y a la Iglesia que él fundó, como nuestra guía … para que podamos saber que estamos en camino hacia Él.
Luego, nos llama a mirar dentro de nosotros y eliminar cualquier viga que podamos evitar que lo veamos. Él nos llama a estar siempre apegados a él, que es la Vid.
Y finalmente, apegado a él y habiendo quitado las vigas del pecado de nuestros ojos, nos llama a ser guías para otros … para señalarle a otros y para que fructifiquen los actos de amor ayudando a otros con nuestro ejemplo paciente y amoroso, para quitar la paja de sus ojos para que puedan ver a Jesús.
Hacemos eso, por excelencia, cada vez que frecuentamos el Sacramento de la Penitencia para confesar las vigas del pecado en nuestros ojos, pidiéndole que los elimine, y cada vez en la Misa cuando contemplamos al Cordero de Dios y recibimos Su cuerpo y sangre. Alma y Divinidad en la Sagrada Comunión, para que, unido a la Vid que es Él, podamos dar ese fruto en actos de amor a los que él nos llama.
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