Once again our Sunday Readings give us abundant nourishment for our souls. Jesus had a specific mission to accomplish during his earthly lifetime. He was to fulfill the Old Testament prophecies and lay the foundation for the universal sacrament of salvation, the Catholic Church. And he stayed focused on that mission.
Jesus never traveled to exotic locations like Rome and Spain, never visited the intellectual powerhouses of Athens and Alexandria. Those countries and the rest of the world outside Palestine would receive God’s truth and grace not from him directly, but later, through his body, the Church. And yet, when the Canaanite woman approaches him and, by her faith, humility, and persistence, moves his heart, he changes his plans. In so doing, he gives us a brilliant glimpse into the reason behind everything he does: the glory of His Father and the salvation of souls.
Jesus came “to undo the work of the devil” (1 John 3:8), which had brought the human family into its sinful, fallen state. As St Paul put it in his First Letter to Timothy, God wants “everyone to be saved and reach the full knowledge of the truth” (1 Timothy 2:4). And as he puts it in today’s Second Reading: “For God delivered all to disobedience,” [in other words, he permitted sin and evil to spread throughout the entire human family], “that he might have mercy upon all.”
In Old Testament times, salvation from sin, both original and personal, had been reserved only to the Jews, only to the one Chosen People. But with the coming of Jesus, all peoples, all the Gentile nations are now invited to hope for eternal life in the household of God, the “house of prayer for all peoples” as Isaiah had prophesied in the First Reading.
Upon closer examination, another deeper teaching is to be found in today’s Gospel: I am sure most of us were surprised hearing how Our Lords addressed this Canaanite woman. Here is the sequence:
Jesus heard her but did not respond. Saint Augustine comments that He did not answer her precisely because He knew what she was to receive. He did not remain silent in order to refuse her, but so that she — through her humble perseverance — would merit the favor (St. Augustine, Sermon 154 A, 4).
The woman insisted, the disciples ask Jesus to send her away. Jesus responds He came to preach first to the Jews. Jesus uses an image she would understand at once (Our Lord’s loving gesture is understood). With great humility she shows Jesus she recognizes her place.
Saint Augustine continues: that the woman was transformed by humility, and deserved to sit at the table with the children (ibid, Sermon 60 A, 2-4). She conquered the heart of God, receiving the favor she requested as well as a great compliment from our Lord: O woman! Great is your faith! Let it be done as you wish. And at that instant, her daughter was healed. Later, she would surely be one of the first gentile women to embrace the Faith…
I wonder how many times Jesus has used the same method with each one of us when we pray for His help… As we continue preparing ourselves to receive Our Lord in Holy Communion, let each of us fervently ask the Master now and each morning: Dear Jesus, make me meek and humble heart… Amen.
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Una vez más, nuestras lecturas dominicales nos brindan alimento abundante para nuestras almas. Jesús tenía una misión específica que cumplir durante su vida terrenal. Debía cumplir las profecías del Antiguo Testamento y sentar las bases del sacramento universal de salvación, la Iglesia Católica. Y se mantuvo concentrado en esa misión.
Jesús nunca viajó a lugares exóticos como Roma y España, nunca visitó las potencias intelectuales de Atenas y Alejandría. Esos países y el resto del mundo fuera de Palestina recibirían la verdad y la gracia de Dios no de él directamente, sino más tarde, a través de su cuerpo, la Iglesia. Y sin embargo, cuando la mujer cananea se le acerca y, por su fe, humildad y perseverancia, conmueve su corazón, él cambia sus planes. Al hacerlo, nos da un vistazo brillante a la razón detrás de todo lo que hace: la gloria de Su Padre y la salvación de las almas. Jesús vino “para deshacer la obra del diablo” (1 Juan 3: 8 ), que había llevado a la familia humana a su estado pecaminoso y caído. Como dice San Pablo en su primera carta a Timoteo, Dios quiere que “todos se salven y alcancen el pleno conocimiento de la verdad” (1 Timoteo 2: 4). Y como dice en la segunda lectura de hoy: “Porque Dios entregó a todos a la desobediencia” [en otras palabras, permitió que el pecado y la maldad se extendieran por toda la familia humana], “para tener misericordia de todos”.
En los tiempos del Antiguo Testamento, la salvación del pecado, tanto original como personal, se había reservado solo a los judíos, solo al Pueblo Elegido. Pero con la venida de Jesús, todos los pueblos, todas las naciones gentiles están ahora invitadas a esperar la vida eterna en la casa de Dios, la “casa de oración para todos los pueblos” como Isaías había profetizado en la primera lectura. Tras un examen más detenido, se encuentra otra enseñanza más profunda en el evangelio de hoy: estoy seguro de que a la mayoría de nosotros nos sorprendió escuchar cómo Nuestros Señores se dirigieron a esta mujer cananea. Aquí está la secuencia:
Jesús la escuchó pero no respondió. San Agustín comenta que no le respondió precisamente porque sabía lo que iba a recibir. No se quedó callado para rechazarla, sino para que ella, por su perseverancia humilde, mereciera el favor (San Agustín, Sermón 154 A, 4).
La mujer insistió, los discípulos le piden a Jesús que la despida. Jesús responde que vino a predicar primero a los judíos. Jesús emplea una imagen que ella entendería de inmediato (se comprende el gesto amoroso de Nuestro Señor). Con gran humildad le muestra a Jesús que reconoce su lugar.. San Agustín prosigue: que la mujer se transformó por la humildad y mereció sentarse a la mesa con los niños (ibid, Sermón 60 A, 2-4). Conquistó el corazón de Dios, recibiendo el favor que pedía y un gran cumplido de nuestro Señor: ¡Oh mujer! ¡Grande es tu fe! Deja que se haga como quieras. Y en ese instante, su hija fue sanada. Más tarde, seguramente sería una de las primeras mujeres gentiles en abrazar la Fe …
Me pregunto cuántas veces Jesús ha empleado el mismo método con cada uno de nosotros cuando oramos por Su ayuda … Mientras continuamos preparándonos para recibir a Nuestro Señor en la Sagrada Comunión, que cada uno de nosotros le pidamos fervientemente al Maestro ahora y cada mañana: Querido Jesús, hazme un corazón manso y humilde… Amén.
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